Die Insel, die die Thailänder lange Koh Kaeo Phitsadan nannten, erhielt ihren Namen durch Sand, der fein genug für die Glasherstellung war. Dieser Sand liegt etwa 220 Kilometer südöstlich von Bangkok, weshalb die Taxifahrt von Bangkok nach Koh Samet für Reisende seit den 1980er Jahren eine praktische Kalkulation darstellt. Der Dichter Sunthorn Phu verfasste Passagen seines Vers-Epos Phra Aphai Mani in den 1820er Jahren an diesen Küsten. Eine Bronzemeerjungfrau aus diesem Gedicht beobachtet noch immer das Wasser am Hat Sai Kaeo. Die gesamte Insel umfasst etwa 13 Quadratkilometer und kann in unter einer halben Stunde zu Fuß durchquert werden. Rayong war Fischerküste und Obstland, bevor es eine Urlaubsprovinz wurde. Ban Phe begann als Landungsplatz für Sardinen- und Anschoviboote, deren Stege für Eis und Netze statt für Gepäck gebaut wurden. 1981 erklärte die thailändische Regierung den Archipel zum Khao Laem Ya–Mu Ko Samet Nationalpark und fror die Entwicklung auf einem Niveau ein, dem die Resorts auf dem Festland längst entwachsen sind. Straßen kamen parallel hinzu. Die Autobahn 7 eröffnete den Chonburi-Korridor, der Highway 36 leitete den Verkehr Richtung Osten nach Rayong, und der Taxitransfer von Bangkok nach Koh Samet etablierte sich als Alternative zu den Minibus-Ständen in Ekkamai. Fähren vom Ban Phe Pier setzen in etwa vierzig Minuten nach Na Dan über; Schnellboote verkürzen dies auf fünfzehn. Der Park umfasst die Landzunge Khao Laem Ya und sechs vorgelagerte Inseln. Seine vollständige Adresse – Khao Laem Ya–Mu Ko Samet Nationalpark, Rayong, Thailand – beschreibt eine geschützte Küstenlinie statt eines einzelnen Tors. Der Eintritt kostet 200 THB (Nationalpark-Schutzgebühr, pro ausländischem Erwachsenen pro Besuch), und die Tore sind von 06:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Die Geologie erklärt den Anziehungspunkt: quarzreicher Granit, der an vierzehn Buchten zu blassem, bei Berührung quietschendem Sand verwittert, von Hat Sai Kaeo im Norden bis Ao Karang an der Südspitze. Die Nachfrage nach Taxitickets von Bangkok nach Koh Samet folgt dieser Geografie und weniger einem Bedarf an Luxus. Keine Brücke erreicht Samet. Jede Ankunft erfordert am Pier einen Wechsel aufs Wasser, weshalb ein privater Transfer nach Koh Samet dort endet, wo die Fährschlange beginnt. Literarische und ökologische Bedeutung bewahren Samet davor, wie Pattaya zu werden, das nur neunzig Minuten zurück entlang derselben Küstenstraße liegt. Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten wurden an den östlichen Stränden registriert, und die Parkgrenze schützt Riffabschnitte vor Ao Phrao und Ao Wai. Felsige Buchten unterbrechen den Sand in kurzen Abständen, und das Inselinnere beherbergt trockenen immergrünen Wald statt Plantagen. Die Handelsgeschichte ist offshore noch spürbar, wo Golf-Schifffahrtswege ein Jahrhundert lang Rayong-Fischsauce nach Norden transportierten. Für Reisende, die auf dem Landweg vom Flughafen Suvarnabhumi oder Sukhumvit kommen, bleibt der Taxitransfer von Bangkok nach Koh Samet eine feste Größe in fast jeder Reiseroute an der Ostküste – ein Maß von 220 Kilometern Autobahn und die kurze Überfahrt, die sie abschließt.