L'isola che i thailandesi chiamavano a lungo Koh Kaeo Phitsadan ha preso il nome dalla sabbia così fine da poter essere estratta per la produzione del vetro. Quella sabbia si trova a circa 220 chilometri a sud-est di Bangkok, motivo per cui il taxi da Bangkok a Koh Samet è un calcolo pratico per i viaggiatori fin dagli anni '80. Il poeta Sunthorn Phu ambientò passaggi del suo poema epico Phra Aphai Mani su queste coste negli anni '20 del XIX secolo. Una sirena in bronzo tratta da quel poema osserva ancora l'acqua a Hat Sai Kaeo. L'intera isola copre circa 13 chilometri quadrati e può essere attraversata a piedi in meno di mezz'ora. Rayong era costa di pescatori e terra di frutti prima di essere una provincia di vacanza. Ban Phe è nata come scalo per barche di sardine e acciughe, i suoi moli costruiti per ghiaccio e reti piuttosto che per bagagli. Nel 1981 il governo thailandese ha dichiarato l'arcipelago Parco Nazionale Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, bloccando lo sviluppo su una scala che i resort della terraferma hanno superato molto tempo fa. Le strade sono arrivate in parallelo. L'autostrada 7 ha aperto il corridoio di Chonburi, l'autostrada 36 ha convogliato il traffico verso est verso Rayong e il tour porta a porta in taxi da Bangkok a Koh Samet si è imposto come alternativa alle file di minivan a Ekkamai. I traghetti dal molo di Ban Phe attraversano verso Na Dan in circa quaranta minuti; i motoscafi riducono il tempo a quindici. Il parco copre il promontorio di Khao Laem Ya e sei isole esterne. Il suo indirizzo completo — Parco Nazionale Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, Rayong, Thailandia — descrive una costa protetta piuttosto che un unico cancello. L'ingresso costa 200 THB (tassa di conservazione del Parco Nazionale, per adulto straniero per visita) e i cancelli operano dalle 06:00 alle 17:00. La geologia spiega l'attrazione: granito ricco di quarzo che si erode in sabbia pallida e scricchiolante attraverso quattordici baie, da Hat Sai Kaeo a nord fino ad Ao Karang all'estremità meridionale. La richiesta di biglietti per taxi da Bangkok a Koh Samet segue quella geografia piuttosto che qualsiasi desiderio di lusso. Nessun ponte raggiunge Samet. Ogni arrivo si trasforma ancora in acqua al molo, motivo per cui un trasferimento privato a Koh Samet termina dove inizia la fila del traghetto. La fama letteraria ed ecologica mantiene Samet distinta da Pattaya, novanta minuti indietro lungo la stessa strada costiera. Tartarughe verdi e embricate sono registrate sulle spiagge orientali e il confine del parco protegge le barriere coralline al largo di Ao Phrao e Ao Wai. Cale frastagliate interrompono la sabbia a intervalli ravvicinati e l'interno ospita una foresta sempreverde secca piuttosto che piantagioni. La storia commerciale persiste al largo, dove le rotte marittime del Golfo hanno trasportato la salsa di pesce di Rayong verso nord per un secolo. Per i viaggiatori che arrivano via terra dall'aeroporto di Suvarnabhumi o da Sukhumvit, il taxi da Bangkok a Koh Samet rimane una linea fissa in quasi tutti gli itinerari della costa orientale — una misura di 220 chilometri di autostrada e il breve attraversamento che li chiude.