Koh Samet si trova a circa 220 chilometri dall'aeroporto di Suvarnabhumi, eppure nessun ponte, linea ferroviaria o pista di atterraggio la raggiunge. Ogni arrivo attraversa la stessa distesa d'acqua. L'isola appartiene al Parco Nazionale Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, istituito nel 1981 e amministrato da Ban Phe, distretto di Mueang Rayong, Rayong 21160, Thailandia. Prima della tutela, l'isola era nota per la sua sabbia silicea, estratta e spedita ai produttori di vetro sulla terraferma. La letteratura thailandese la conosceva ancora prima: il poeta Sunthorn Phu ambientò passaggi del suo poema epico Phra Aphai Mani su queste coste all'inizio del XIX secolo, e una statua della sirena di quel racconto si erge sopra Hat Sai Kaew. La richiesta di un trasferimento affidabile dall'aeroporto di Bangkok a Koh Samet è nata da questa geografia: un'isola vicina alla capitale, ma raggiungibile solo via strada e via mare. Il litorale di Rayong ha plasmato la rotta molto prima del turismo. Le famiglie di pescatori a Ban Phe fornivano il nam pla alle pianure centrali; il loro molo, costruito per i pescherecci, ora smista traghetti e motoscafi durante la giornata lavorativa. Il corridoio autostradale Chonburi–Rayong, completato a tappe durante gli anni '90 ed esteso da successivi progetti autostradali, ha ridotto il tratto terrestre a circa tre ore in condizioni di traffico scorrevole. Sono seguiti i servizi di trasferimento aeroportuale privato e oggi la maggior parte delle prenotazioni di trasferimenti dall'aeroporto di Bangkok a Koh Samet abbina un furgone a prezzo fisso fino a Ban Phe a una traversata successiva. Il parco stesso impone la struttura della giornata. I cancelli di ingresso operano quotidianamente dalle 06:00 alle 17:00 e all'ingresso del parco nazionale viene riscossa una tassa di conservazione di 200 THB per adulto straniero. I ranger possono essere contattati al numero +6638653034. Quegli orari contano più che altrove: le ultime partenze utili dal molo si concentrano nel pomeriggio e l'orologio del parco si chiude dietro di esse. Il terreno di Samet spiega il fascino persistente dell'isola. È piccola — circa sei chilometri dal molo di Na Dan all'estremità nord fino ad Ao Karang a sud — ed è caratterizzata da una spina dorsale granitica che mantiene la maggior parte dello sviluppo su una serie di calette orientali. Hat Sai Kaew, Ao Phai, Ao Wong Duean e Ao Prao rimangono spiagge distinte piuttosto che un'unica striscia di resort. La vegetazione è composta da foreste sempreverdi secche e cajeput, adattate al suolo sottile e al vento salmastro. Qui le precipitazioni sono inferiori rispetto alla costa occidentale della Thailandia, un effetto di ombra pluviometrica che ha reso l'isola una fuga affidabile nei mesi in cui le spiagge delle Andamane diventano grigie. Quell'affidabilità, più di ogni singolo punto di riferimento, è ciò che riempie i furgoni che lasciano l'aeroporto ogni mattina.