Koh Samet se situe à environ 220 kilomètres de l'aéroport de Suvarnabhumi, pourtant aucun pont, ligne de chemin de fer ou piste d'atterrissage ne l'atteint. Chaque arrivée traverse la même étendue d'eau. L'île appartient au parc national Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, classé en 1981 et administré depuis Ban Phe, district de Mueang Rayong, Rayong 21160, Thaïlande. Avant sa protection, l'île était connue pour son sable de silice, extrait et expédié aux verriers sur le continent. La littérature thaïlandaise la connaissait bien plus tôt : le poète Sunthorn Phu a situé des passages de son épopée Phra Aphai Mani sur ces rivages au début du XIXe siècle, et une statue de la sirène de ce conte se dresse au-dessus de Hat Sai Kaew. La demande pour un transfert fiable de l'aéroport de Bangkok à Koh Samet est née de cette géographie — une île proche de la capitale, mais accessible uniquement par la route et le bateau. Le littoral de Rayong a façonné l'itinéraire bien avant le tourisme. Les familles de pêcheurs de Ban Phe fournissaient du nam pla aux plaines centrales ; leur embarcadère, construit pour les chalutiers, expédie désormais des ferries et des hors-bords tout au long de la matinée. Le corridor autoroutier Chonburi–Rayong, achevé par étapes dans les années 1990 et étendu par des projets autoroutiers ultérieurs, a réduit le trajet continental à environ trois heures dans des conditions dégagées. Les services de transfert privé depuis l'aéroport ont suivi, et aujourd'hui, la majeure partie des réservations de transfert de l'aéroport de Bangkok à Koh Samet associe une camionnette à prix fixe jusqu'à Ban Phe avec une traversée en correspondance. Le parc impose lui-même la structure de la journée. Les portes d'entrée fonctionnent de 06:00 à 17:00 tous les jours, et des frais de conservation de 200 THB par adulte étranger sont perçus à l'entrée du parc national. Les rangers peuvent être contactés au +6638653034. Ces horaires comptent plus qu'ailleurs : les derniers départs utiles à l'embarcadère se regroupent l'après-midi, et l'horloge du parc ferme derrière eux. Le terrain de Samet explique l'attrait persistant de l'île. Elle est petite — environ six kilomètres de l'embarcadère de Na Dan à l'extrémité nord jusqu'à Ao Karang au sud — et marquée par une colonne vertébrale de granit qui maintient la plupart des aménagements sur une série de criques orientales. Hat Sai Kaew, Ao Phai, Ao Wong Duean et Ao Prao restent des plages distinctes plutôt qu'une seule bande de villégiature. La végétation est faite d'arbres à feuilles persistantes et de niaoulis, adaptés au sol mince et au vent salin. Les précipitations sont plus faibles ici que sur la côte ouest de la Thaïlande, un effet d'ombre pluviométrique qui a fait de l'île une escapade fiable pendant les mois où les plages d'Andaman deviennent grises. Cette fiabilité, plus que tout autre monument, est ce qui remplit les camionnettes quittant l'aéroport chaque matin.