Koh Samet fica a cerca de 220 quilômetros do Aeroporto de Suvarnabhumi, mas nenhuma ponte, linha ferroviária ou pista de pouso chega até lá. Cada chegada atravessa a mesma água. A ilha pertence ao Parque Nacional Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, instituído em 1981 e administrado a partir de Ban Phe, Distrito de Mueang Rayong, Rayong 21160, Tailândia. Antes da proteção, a ilha era conhecida por sua areia de sílica, extraída e enviada para fabricantes de vidro no continente. A literatura tailandesa a conhecia ainda antes: o poeta Sunthorn Phu situou passagens de seu épico Phra Aphai Mani nessas costas no início do século XIX, e uma estátua da sereia daquela história fica acima de Hat Sai Kaew. A demanda por um traslado confiável do aeroporto de Bangkok para Koh Samet cresceu a partir dessa geografia — uma ilha próxima à capital, mas acessível apenas por estrada e barco. A costa de Rayong moldou a rota muito antes do turismo. Famílias de pescadores em Ban Phe forneciam nam pla para as planícies centrais; seu píer, construído para traineiras, agora despacha balsas e lanchas durante a manhã de trabalho. O corredor da via expressa Chonburi–Rayong, concluído em etapas durante a década de 1990 e estendido por projetos rodoviários posteriores, reduziu o trecho continental para cerca de três horas em condições claras. Serviços de traslado privado do aeroporto seguiram, e hoje a maior parte das reservas de traslado do aeroporto de Bangkok para Koh Samet combina uma van de preço fixo até Ban Phe com uma travessia contínua. O parque em si impõe a estrutura do dia. Os portões de entrada operam das 06:00 às 17:00 diariamente, e uma taxa de conservação de 200 THB por adulto estrangeiro é cobrada na entrada do parque nacional. Os guardas florestais podem ser contatados pelo telefone +6638653034. Essas horas importam mais do que em outros lugares: as últimas partidas úteis do píer concentram-se à tarde, e o relógio do próprio parque fecha atrás delas. O terreno de Samet explica o apelo persistente da ilha. É pequena — cerca de seis quilômetros do Píer Na Dan na extremidade norte até Ao Karang no sul — e possui uma espinha dorsal de granito que mantém a maior parte do desenvolvimento em uma série de enseadas orientais. Hat Sai Kaew, Ao Phai, Ao Wong Duean e Ao Prao permanecem praias distintas, em vez de uma única faixa de resort. A vegetação é de folha perene seca e cajuput, adaptada ao solo fino e ao vento salgado. A precipitação é menor aqui do que na costa oeste da Tailândia, um efeito de sombra de chuva que tornou a ilha um refúgio confiável em meses em que as praias de Andaman ficam cinzentas. Essa confiabilidade, mais do que qualquer marco único, é o que enche as vans que partem do aeroporto a cada manhã.