Koh Samet não é originalmente uma ilha de resort, mas um parque nacional, designado em 1981 como parte do Parque Nacional Khao Laem Ya-Mu Ko Samet, e cada visitante que chega paga uma taxa de conservação de 200 THB por pessoa no portão. A ilha fica a cerca de 220 quilômetros a sudeste da capital, e a estrada entre eles moldou silenciosamente como ela é visitada. Um táxi privado de Banguecoque para Koh Samet é agora a escolha padrão para viajantes que preferem não dividir a viagem entre um terminal rodoviário, um songthaew e uma fila em Ekkamai. A importância literária da ilha é anterior às suas praias. Sunthorn Phu, o poeta siamês do século XIX, ambientou trechos de seu épico Phra Aphai Mani aqui, e uma estátua da sereia do poema fica perto de Hat Sai Kaeo. Por décadas, a ilha foi conhecida localmente como Koh Kaeo Phitsadan — a ilha de vidro magnífico — uma referência à areia de sílica branca grossa, ainda extraída na memória, se não mais na prática. Famílias de pescadores de Ban Phe trabalhavam em suas baías muito antes de o primeiro bangalô aparecer. O que importa hoje é o acesso. O píer continental em Ban Phe, no distrito de Mueang Rayong, é o único portal; não existe ponte e nenhuma está planejada. O escritório do parque em Phe, distrito de Mueang Rayong, Rayong 21160, Tailândia, mantém os portões abertos diariamente das 06:00 às 17:00, o que estabelece um limite rígido sobre o quão tarde uma viagem rodoviária pode começar de forma útil. Operadores que realizam traslados em carros privados entendem bem essa aritmética, e os melhores táxis privados de Banguecoque para Koh Samet são estruturados em torno disso, e não contra isso. A geografia compensa o esforço. Quatorze praias cercam uma massa de terra de apenas seis quilômetros de extensão, desde a ampla extensão de Hat Sai Kaeo no norte até as enseadas quase desertas de Ao Karang na ponta sul. Promontórios de granito as separam. Plataformas de coral ficam perto da costa, razão pela qual o limite do parque se estende tanto na água quanto na terra. A precipitação aqui é notavelmente menor do que na cidade de Rayong, um efeito de sombra de chuva que tornou a ilha incomumente confiável nos meses úmidos. Visto da rodovia continental, o cruzamento parece trivial. Não é. O último trecho da Sukhumvit Road estreita-se, os estacionamentos do píer lotam e as partidas das balsas se aglomeram. Esta é a lógica prática por trás de um táxi privado de Banguecoque para Koh Samet: um veículo, um motorista, uma linha contínua de um endereço na cidade até a beira da água.