Koh Samet ist ursprünglich kein Resort-Insel-Ziel, sondern ein Nationalpark, der 1981 als Teil des Khao Laem Ya-Mu Ko Samet Nationalparks ausgewiesen wurde. Jeder ankommende Besucher zahlt am Tor eine Naturschutzgebühr von 200 THB pro Person. Die Insel liegt etwa 220 Kilometer südöstlich der Hauptstadt, und die Straße zwischen beiden hat stillschweigend die Art und Weise geprägt, wie sie besucht wird. Ein privates Taxi von Bangkok nach Koh Samet ist heute die Standardwahl für Reisende, die die Reise nicht auf einen Busbahnhof, ein Songthaew und eine Warteschlange in Ekkamai aufteilen möchten. Der literarische Ruf der Insel geht ihren Stränden voraus. Sunthorn Phu, der siamesische Dichter des 19. Jahrhunderts, verlegte Passagen seines Epos Phra Aphai Mani hierher, und eine Statue der Meerjungfrau aus dem Gedicht steht in der Nähe von Hat Sai Kaeo. Jahrzehntelang war die Insel lokal als Koh Kaeo Phitsadan bekannt – die Insel des herrlichen Glases – ein Verweis auf den groben, weißen Quarzsand, der zwar heute nicht mehr abgebaut wird, aber in der Erinnerung bleibt. Fischerfamilien aus Ban Phe arbeiteten in ihren Buchten lange bevor der erste Bungalow erschien. Was heute zählt, ist der Zugang. Der Festlandpier in Ban Phe, im Bezirk Mueang Rayong, ist das einzige Tor; eine Brücke gibt es nicht und eine solche ist auch nicht geplant. Das Parkbüro in Phe, Bezirk Mueang Rayong, Rayong 21160, Thailand, hält die Tore täglich von 06:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, was eine feste Obergrenze dafür setzt, wie spät eine Autofahrt sinnvoll begonnen werden kann. Anbieter, die private Autotransfers durchführen, verstehen diese Rechnung gut, und die besseren Touren mit einem privaten Taxi von Bangkok nach Koh Samet sind darauf aufgebaut, anstatt dagegen. Die Geografie belohnt den Aufwand. Vierzehn Strände umgeben eine Landmasse, die kaum sechs Kilometer lang ist, von der weiten Kurve von Hat Sai Kaeo im Norden bis zu den fast leeren Buchten von Ao Karang an der Südspitze. Granit-Landzungen trennen sie. Korallenriffe liegen nahe am Ufer, weshalb sich die Parkgrenze sowohl ins Wasser als auch über das Land erstreckt. Die Niederschlagsmenge ist hier deutlich geringer als in der Stadt Rayong, ein Regenschatten-Effekt, der die Insel in den feuchten Monaten ungewöhnlich verlässlich gemacht hat. Von der Küstenstraße aus gesehen wirkt die Überfahrt trivial. Das ist sie nicht. Der letzte Abschnitt der Sukhumvit Road verengt sich, die Pier-Parkplätze füllen sich und die Fährabfahrten häufen sich. Das ist die praktische Logik hinter einem privaten Taxi von Bangkok nach Koh Samet: ein Fahrzeug, ein Fahrer, eine durchgehende Strecke von einer Stadtadresse bis zum Wasser.