A ilha que os tailandeses chamavam de Koh Kaeo Phitsadan recebeu esse nome por causa da areia fina o suficiente para ser extraída para a fabricação de vidro. Essa areia fica a aproximadamente 220 quilômetros a sudeste de Bangkok, razão pela qual o preço do táxi de Bangkok para Koh Samet tem sido um cálculo prático para os viajantes desde a década de 1980. O poeta Sunthorn Phu ambientou passagens de seu épico em verso Phra Aphai Mani nessas costas na década de 1820. Uma sereia de bronze daquele poema ainda observa a água em Hat Sai Kaeo. A ilha inteira cobre cerca de 13 quilômetros quadrados e pode ser atravessada a pé em menos de meia hora. Rayong era uma costa de pesca e terra de frutas antes de ser uma província de férias. Ban Phe começou como um local de desembarque para barcos de sardinha e anchova, seus píeres construídos para gelo e redes, não para bagagem. Em 1981, o governo tailandês declarou o arquipélago como Parque Nacional Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, congelando o desenvolvimento em uma escala que os resorts do continente superaram há muito tempo. As estradas chegaram em paralelo. A rodovia 7 abriu o corredor de Chonburi, a rodovia 36 levou o tráfego para o leste em direção a Rayong, e o tour com preço de táxi de Bangkok para Koh Samet de porta em porta estabeleceu-se como uma alternativa às filas de minivans em Ekkamai. As balsas do píer de Ban Phe cruzam para Na Dan em cerca de quarenta minutos; lanchas reduzem isso para quinze. O parque cobre o promontório de Khao Laem Ya e seis ilhas periféricas. Seu endereço completo — Parque Nacional Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, Rayong, Tailândia — descreve um litoral protegido em vez de um único portão. A entrada custa 200 THB (taxa de conservação do parque nacional, por adulto estrangeiro por visita), e os portões funcionam das 06:00 às 17:00. A geologia explica a atração: granito rico em quartzo que se transforma em areia pálida e rangente em quatorze baías, de Hat Sai Kaeo no norte a Ao Karang na ponta sul. A demanda por ingressos com preço de táxi de Bangkok para Koh Samet segue essa geografia e não qualquer desejo por luxo. Nenhuma ponte chega a Samet. Cada chegada ainda muda para a água no píer, por isso um traslado privado para Koh Samet termina onde a fila da balsa começa. A posição literária e ecológica mantém Samet distinta de Pattaya, noventa minutos atrás na mesma estrada costeira. Tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente são registradas nas praias orientais, e o limite do parque protege plataformas de recifes perto de Ao Phrao e Ao Wai. Enseadas cercadas por rochas interrompem a areia em intervalos curtos, e o interior possui floresta seca perene em vez de plantação. A história comercial permanece no mar, onde as rotas de navegação do Golfo transportaram molho de peixe de Rayong para o norte por um século. Para os viajantes que chegam por terra do Aeroporto de Suvarnabhumi ou Sukhumvit, o preço do táxi de Bangkok para Koh Samet permanece uma linha fixa em quase todos os itinerários da costa leste — uma medida de 220 quilômetros de rodovia e a curta travessia que os fecha.