La isla que los tailandeses llamaron durante mucho tiempo Koh Kaeo Phitsadan tomó su nombre de la arena lo suficientemente fina como para ser extraída para la fabricación de vidrio. Esa arena se encuentra aproximadamente a 220 kilómetros al sureste de Bangkok, razón por la cual el precio del taxi de Bangkok a Koh Samet ha sido un cálculo práctico para los viajeros desde la década de 1980. El poeta Sunthorn Phu ambientó pasajes de su epopeya en verso Phra Aphai Mani en estas costas en la década de 1820. Una sirena de bronce de ese poema todavía vigila el agua en Hat Sai Kaeo. Toda la isla cubre unos 13 kilómetros cuadrados y se puede cruzar a pie en menos de media hora. Rayong era costa pesquera y tierra de frutas antes de ser una provincia vacacional. Ban Phe comenzó como un desembarcadero para barcos de sardinas y anchoas, sus muelles construidos para hielo y redes en lugar de equipaje. En 1981, el gobierno tailandés declaró el archipiélago como Parque Nacional Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, congelando el desarrollo a una escala que los centros turísticos del continente superaron hace mucho tiempo. Las carreteras llegaron en paralelo. La autopista 7 abrió el corredor de Chonburi, la autopista 36 llevó el tráfico hacia el este hacia Rayong, y el tour con precio de taxi de puerta a puerta de Bangkok a Koh Samet se estableció como una alternativa a las filas de minivans en Ekkamai. Los ferris desde el muelle de Ban Phe cruzan a Na Dan en aproximadamente cuarenta minutos; las lanchas rápidas reducen ese tiempo a quince. El parque cubre el promontorio de Khao Laem Ya y seis islas periféricas. Su dirección completa — Parque Nacional Khao Laem Ya–Mu Ko Samet, Rayong, Tailandia — describe una costa protegida en lugar de una sola puerta. La entrada cuesta 200 THB (tarifa de conservación del Parque Nacional, por adulto extranjero por visita), y las puertas operan de 06:00 a 17:00. La geología explica el atractivo: granito rico en cuarzo que se erosiona en arena pálida y chirriante a lo largo de catorce bahías, desde Hat Sai Kaeo en el norte hasta Ao Karang en el extremo sur. La demanda de billetes de taxi de Bangkok a Koh Samet sigue esa geografía en lugar de cualquier apetito por el lujo. Ningún puente llega a Samet. Cada llegada todavía cambia al agua en el muelle, razón por la cual un traslado privado a Koh Samet termina donde comienza la cola del ferry. La importancia literaria y ecológica mantiene a Samet distinta de Pattaya, a noventa minutos por la misma carretera costera. Se han registrado tortugas verdes y carey en las playas del este, y el límite del parque protege los arrecifes frente a Ao Phrao y Ao Wai. Calas rodeadas de rocas interrumpen la arena a intervalos cercanos, y el interior alberga bosque seco siempreverde en lugar de plantaciones. La historia comercial persiste en alta mar, donde las rutas de navegación del Golfo transportaron salsa de pescado de Rayong hacia el norte durante un siglo. Para los viajeros que llegan por tierra desde el aeropuerto de Suvarnabhumi o Sukhumvit, el precio del taxi de Bangkok a Koh Samet sigue siendo una línea fija en casi todos los itinerarios de la costa este: una medida de 220 kilómetros de carretera y el corto cruce que los cierra.